Глостерский морской змей

Летом 1817 года в гавани Глостера и вдоль побережья мыса Анн было замечено таинственное существо. Очевидцы описывали его как гигантское змееподобное животное, его длинное тело было испещрено множеством горбов, поднимающихся и опускающихся над водой. В течение того лета и в следующем году многочисленные рыбаки и другие заслуживающие доверия местные жители сообщали о наблюдениях этого существа, что захватило воображение ученых, газет и общественности. Глостерский морской змей быстро стал легендой и остается одним из наиболее хорошо задокументированных случаев наблюдения криптидов, когда-либо зарегистрированных.



Хотя предания коренных жителей региона издавна рассказывали о таинственных морских существах, самое раннее зафиксированное европейское упоминание относится к 1638 году, когда исследователь Джон Джосселин описал странное морское животное у побережья Новой Англии.

Однако легенда по-настоящему обрела форму лишь в августе 1817 года. Тем летом сотни свидетелей сообщили о том, что видели в гавани Глостера огромное существо. Его длина оценивалась от 15 до 30 метров, голова напоминала голову черепахи или, возможно, лошади, и оно держалось над водой. Его тело описывалось как сегментированное, подобное «цепочке буев» или бочек, и оно двигалось характерными волнообразными движениями, поднимаясь и опускаясь серией вертикальных волн.

Сообщается, что существо плавало невероятно быстро. «Оно очень быстро передвигалось по воде, я бы сказал, милю за две минуты, или, самое большее, за три минуты», — сообщил один из очевидцев.

«Когда он двигался по поверхности воды, его движения были медленными, временами он кружил, а иногда двигался почти прямо вперед. Когда он исчез, он, по-видимому, опустился прямо на дно и через две минуты появился в двухстах метрах от места исчезновения», — сообщил Соломон Аллен III, еще один свидетель.

Эти сообщения вызвали ожесточенные дебаты в обществе. Даже Линнеевское общество Новой Англии обратило на это внимание. В течение недели после первых сообщений общество назначило специальный комитет для «сбора доказательств существования и внешнего вида подобных животных». Комитет опросил многочисленных свидетелей и подготовил отчет для публикации и распространения среди научных обществ по всему миру.

В этом отчете комитет пришел к выводу не только о реальности существа, но и о том, что оно представляет собой ранее неизвестный вид, который они назвали Scoliophis atlanticus . Эта идентификация частично основывалась на любопытном открытии: метровой змее, найденной на близлежащем пляже местным жителем. Экземпляр обладал необычно волнистым позвоночником, и, учитывая его близость к местам наблюдений в гавани, общество предположило, что это «потомок огромного змея».



Президент общества Джон Дэвис позже признал смелость этого заявления, признав, что «было довольно смело выдвигать новый род в условиях нынешнего развитого уровня естествознания, но мы посчитали, что характеристики существа этого требуют».

Однако брошюра общества вызвала широкое осмеяние и даже вдохновила на создание многочисленных ложных сведений. Особенно сильно эта история высмеивалась на американском Юге, где драматург из Чарльстона Уильям Крафтс создал сатирическое произведение под названием «Морской змей, или Глостерская мистификация: драматическая игра в трёх актах» . В пьесе продвигалась идея о том, что змей был всего лишь мистификацией, придуманной для повышения репутации Глостера.

В 1863 году Бостонское общество естественной истории окончательно опровергло существование Глостерского морского змея. Общество повторно изучило предполагаемое «потомство», хранящееся в коллекции Линнеевского общества, и обнаружило, что это обычная черная змея с деформированным позвоночником. Что касается самих наблюдений, то они были приписаны ошибочной идентификации. Наиболее правдоподобной версией считалось наблюдение горбатого кита, питающегося на поверхности, чья спина, сворачиваясь, создавала иллюзию многогорбого змея. Таким образом, Scoliophis atlanticus был объявлен мифом.